EWB invests in pioneering Kenyan informal settlement housing provider

We're excited to back Kwangu-Kwako's efforts to provide an affordable and safer housing option for the underserved.

Le français suit

TORONTO, May 4, 2016 /PRNewswire-iReach/ — Engineers Without Borders Canada, an early-stage investor in Africa-based social enterprises, announced today its support for Kwangu-Kwako, a Kenyan social enterprise that builds safer homes for families in informal settlements.

Kwangu-Kwako locally manufactures pre-cast concrete panels and uses them to construct homes and community structures for informal settlements in Nairobi. These reinforced buildings improve the quality of life within these communities by staying cooler in the equatorial sun, being more secure, and importantly, reducing the spread of fire, which helps to keep families and their possessions, investments, and businesses safe.

Kwangu-Kwako is an innovative solution to a problem facing the populations living in informal settlements in places like Nairobi where housing stock is poorly built and highly susceptible to theft and destruction by fire. The total scope of the problem is enormous; according to UN-Habitat, there are as many as 200 million people living in informal settlements in sub-Saharan Africa, growing by as much as 5 million people per year. Globally, this population reaches well over 800 million people. In addition to being safer, Kwangu-Kwako’s solution is highly scalable and replicable in other communities, cities, and countries. By using locally made materials, it also creates economic opportunities for the residents of these settlements.

The company was founded in 2015 by Simon Dixon and Winnie Gitau. Dixon is a construction and project management professional with twenty years of experience, most recently leading New Markets Expansion and Infrastructure with Sanergy, a Kenyan-based social enterprise focusing on providing a fully-integrated sanitation value chain solution in informal settlements. Gitau brings over ten years of experience working with underserved populations in Kenya and Mozambique.

EWB are fantastic to work with; they have a true partnership approach and a great feel for the sector.

“The big difference for us was that they had the vision and bravery to invest in Kwangu-Kwako at the most risky and challenging period as we made the transition from prototyping to early market traction. This pre-first sale investment helps us to deliver those early sales that are essential for providing the confidence that will unlock additional funding from other investors to join us on this amazing journey,” said Dixon.

“We’re excited to partner with Kwangu-Kwako as their first investor and to back their efforts to provide an affordable and safer housing option for the underserved,” said Nicky Khaki, Senior Portfolio Manager for EWB. In addition to seed funding and ongoing management support, EWB will provide Kwangu-Kwako with talent; next month, Chris Morgan, an EWB-trained Fellow with a background in civil engineering, will join the company for a one-year placement. “The addition of Chris is an extremely welcome addition that will be vital in accelerating our impact further,” Dixon said.

Kwangu-Kwako joins other EWB-backed ventures like LishaBora and Numida in the organization’s small and growing business portfolio. Its name is a combination of two Swahili words: “Kwangu,” meaning “my place” and “Kwako,” meaning “your place.”

For more information on EWB’s small and growing business investment activities please visit us here or contact Nicky Khaki at nickykhaki@ewb.ca.

En tant qu’investisseur en phase d’amorçage dans des entreprises sociales situées en Afrique, Ingénieurs sans frontières Canada a annoncé aujourd’hui son appui à Kwangu-Kwako, une entreprise sociale du Kenya qui construit des maisons plus sécuritaires pour les familles des quartiers défavorisés.

Kwangu-Kwako fabrique localement des panneaux de béton préfabriqués et les utilise pour construire les maisons et les structures communautaires de bidonvilles à Nairobi. Renforcés, ces immeubles améliorent la qualité de vie au sein de ces communautés en demeurant plus frais – même sous le soleil équatorial –, en étant plus sécuritaires et surtout, en limitant la propagation de feu; ils aident ainsi à protéger les familles et leurs biens, les investissements et les entreprises.

Kwangu-Kwako présente ainsi une solution innovante à un problème auquel sont confrontées les populations vivant dans les quartiers défavorisés de villes comme celle de Nairobi, où les parcs de logements sont mal construits en plus d’être vulnérables au vol et à la destruction par le feu. Les répercussions globales de ce problème sont énormes; selon ONU-Habitat, il y a 200 millions de personnes qui vivent dans des bidonvilles en Afrique subsaharienne et ce nombre augmente de 5 millions de personnes chaque année. À l’échelle mondiale, la taille de cette population dépasse largement les 800 millions de personnes. En plus d’offrir davantage de sécurité, la solution qu’offre Kwangu-Kwako peut facilement se produire à plus grande échelle et même dans d’autres communautés, villes et pays. De plus, en utilisant des matières produites localement, l’entreprise crée également des opportunités économiques pour les résidents de ces établissements.

L’entreprise a été fondée en 2015 par Simon Dixon et Winnie Gitau. Monsieur Dixon est un gestionnaire de projets et de construction professionnel possédant 20 ans d’expérience. Il travaille actuellement en tant que directeur du développement et des infrastructures avec Sanergy, une entreprise sociale située au Kenya visant à offrir une solution de chaîne de valeur des installations sanitaires entièrement intégrée dans les quartiers défavorisés. Pour sa part, Winnie Gitau met à contribution plus de dix ans d’expérience auprès des populations mal desservies au Kenya et au Mozambique.

Simon Dixon témoignait que : « la collaboration avec les gens d’ISF est fantastique; ils ont une véritable approche de partenariat et un sincère intérêt pour le secteur. Ce qui a fait toute la différence pour nous, c’était qu’ils avaient la vision et le courage d’investir dans Kwangu-Kwako au moment le plus risqué et le plus difficile, alors que nous faisions la transition du prototypage au début de l’implantation. Cet investissement avant la première vente nous a justement aidés à livrer ces premières commandes qui sont si essentielles pour garantir la confiance en notre entreprise; cette confiance est la clé permettant de débloquer des fonds supplémentaires auprès d’autres investisseurs afin qu’ils se joignent à nous dans cette incroyable aventure ».

« Nous sommes ravi de travailler en partenariat avec Kwangu-Kwako, d’être leur premier investisseur et de soutenir leurs efforts pour offrir une option de logement abordable et plus sécuritaire pour la population mal desservie », a déclaré Nicky Khaki, gestionnaire principal de portefeuille pour ISF. En plus des fonds de démarrage et d’un continuel soutien à la gestion, ISF offrira également à Kwangu-Kwako ses talents. Ainsi, à partir du mois prochain, Chris Morgan – un stagiaire qui a été formé chez ISF et qui possède une formation en génie civil – se joindra à l’entreprise pour un stage d’un an. « La venue de Chris est un ajout fort bienvenu à notre équipe puisque sa contribution sera essentielle pour maximiser davantage notre impact social », souligne M. Dixon.

Kwangu-Kwako se joint aux autres projets soutenus par ISF tels que LishaBora et Numida dans le portefeuille des petites entreprises et des entreprises en croissance d’ISF. L’origine de son nom est une combinaison de deux mots swahilis : « Kwangu », qui signifie « ma place » et « Kwako », qui veut dire « votre maison ».

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